¿Qué es el virus Nipah? La OMS está en alerta por un riesgo de pandemia similar a la de la covid

El recuerdo de la pandemia por el covid está todavía en la mente de los españoles pese a que este mes de marzo se cumplen ya seis años desde que se decretara el confinamiento. El coronavirus provocó miles de muertes y un cambio radical en el estilo de vida durante un tiempo debido a las medidas de seguridad para evitar los contagios. Las mascarillas, la distancia de seguridad y la prohibición de salir o reunirse durante un tiempo marcó la vida de los españoles.

Dos enfermeras, un hombre y una mujer, ya habían dado positivo anteriormente y el secretario principal del Departamento de Salud y Familia, Narayan Swaroop Nigan ha confirmado que una de las dos enfermeras se encuentra en estado crítico. Este virus está en la lista de enfermedades prioritarias del plan de investigación y desarrollo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para evitar que se extienda a nivel global.

¿Qué es el virus Nipah?

El virus de Nipah es un virus zoonótico. La OMS explica que principalmente se transmite de animales a personas, y en ocasiones también de persona a persona y mediante comida contaminada. La infección humana por el virus de Nipah tiene manifestaciones clínicas diversas, que van de la infección asintomática (subclínica) a la infección respiratoria aguda y la encefalitis letal. Además, la tasa de letalidad se estima que varía entre el 40% y el 75% de los casos. Esta tasa puede variar según el brote, dependiendo de las capacidades para la vigilancia epidemiológica y la gestión clínica.

Los síntomas van desde insuficiencia respiratoria grave, encefalitis y coma. Los brotes se están dando en Asia y se han tomado medidas como el aislamiento de posibles contactos, cierre de escuelas, campañas de higiene y rastreo del origen del brote para evitar que se convierta en algo general. Este virus se transmite mediante los murciélagos, pero también mediante otros animales como los cerdos e incluso puede estar en la comida contaminada.

El nivel de alerta no es máximo, pero se acentúa porque a día de hoy este virus de alta letalidad no tiene ningún tratamiento aprobado. Existe una vacuna experimental, desarrollada por la Universidad de Oxford y basada en la plataforma de la vacuna contra COVID-19, pero está en fase I de ensayos humanos. También están apareciendo otras medidas terapéuticas frente al Nipah y su pariente Hendra mediante nanocuerpos derivados de alpacas que muestran resultados prometedores en estudios preclínicos, pero todavía no hay nada aprobado contra esta esta enfermedad.